ＴＯＨＯシネマズすすきのの新規出店が発表されたとき、北海道出身、かつ札幌にある他社との共同経営劇場で勤務経験もある菅井は「新規出店を担当できる支配人は自分しかいない。自分ならできることがたくさんある」と確信していた。一方、浜松の劇場にいた山野は、同僚と「札幌は美味しいものもありそうだし、（オープンから時間が経って）落ち着いた頃に行ってみたいね」と話していたという。「新規出店の副支配人に指名されたときには、まさか自分が！という感じでした」

対照的な2人が初めて顔を合わせたのは、札幌駅近くに設けられた開店準備室。そこからこのプロジェクトが始まった。

ＴＯＨＯシネマズすすきのは、最新の設備が詰め込まれた劇場だ。スクリーンではドルビーシネマ、プレミアムシアター、轟音シアターを備え、モバイルチケットも導入される。これを受けて菅井は「ここまでの設備はＴＯＨＯシネマズとしても最先端。だったらここ北海道に日本で一番いい劇場を作ろう」と決意。そのために掲げた劇場コンセプトが「プロ意識を持って、あなたの忘れられない最高の思い出をつくれる劇場」というものだ。

「『プロ意識』は、劇場スタッフに『常に接客のプロとしてどう考えるか』を意識してほしいと思って選んだ言葉。『あなた』というのは、『お客様にも働く自分自身にもGOOD MEMORIESを残せるように』との思いを込めました」（菅井）

劇場コンセプトは、新劇場の出店時には必ず設定されるものであり、多くは支配人が副支配人と相談しながら思いを込めて練り上げる。しかし、菅井はコンセプトを決めるにあたり、マネージャーにも意見を聞いた。そのときに板倉が伝えたのは「お客様のために自ら動ける人のいる劇場にしたい」という思い。「大切な人を連れてまた来たいと思えるのはそういう劇場だと思うんです。こうして劇場コンセプトに自分たちの思いも込めてもらったおかげで、より主体的に新規出店に臨むことができました」（板倉）

初顔合わせからオープンまでは約半年、すぐにでもアルバイトスタッフの採用をしなければならない。札幌では20年ぶりの映画館のオープンであったため、多く人の興味を引き、アルバイト応募者は約1000人にものぼったが、板倉たちマネージャーはすべて対面で面接を行った。同時に、新劇場の設備に合わせた研修マニュアルも作成。「徐々に忙しさが増し、開業直前の1か月間は記憶に残らない程の忙しさでした」と板倉は笑う。

そうした状況のさなか、他のマネージャーから少し遅れて着任したのが粟野だ。北海道出身の粟野は、ＴＯＨＯシネマズすすきのオープンのプレスリリースを見て「このプロジェクトに携わりたい」と転職してきたという経緯の持ち主で、勤務経験は当時勤めていた横浜の劇場のみ。しかし、経験が浅いことへの不安よりも、開業に向けての楽しみの方が大きかったという。「大劇場での経験豊富な他のマネージャーたちを見て『すごいな』とは思いましたが、皆さん新規出店は初めてで、その意味ではスタートラインは同じ。不安より、どんな感じになるのか、何もわからないからこそ楽しみという気持ちでした」（粟野）

山野が「このマネージャーたちなら安心して任せられる」と感じたのは、各セクションから「スローガン」が出てきたとき。それからはより一層「マネージャーを支える」環境づくりに集中した。

とはいえ「北海道初出店」ならではのハードルは多い。近隣に自社のオフィスがないため、座学研修のためにも場所探しが必要になる。接客研修は共同運営館である札幌シネマフロンティアで行ったが、オープン予定の店舗とは設備が違うため、カウンターでのつり銭の渡し方一つとっても研修時とオープン後では全く違ってしまう。そうした中で山野は、本社と細かく連携を取りつつ研修環境を整えて回り、スタッフのモチベーションが下がらないよう努めた。意識したのは、理念についての丁寧な説明だ。たとえば、身だしなみについても、それがお客様のGOOD MEMORIESを壊さないためであることを伝える。そのうえで「まずはルールに則って行い、おかしいと思うことは一緒に変えていこう」と呼びかけた。

こうして自らもスタッフに積極的に声をかけたのは「偉い人だと思われたくないから」でもある。「支配人も副支配人も対等な『仲間』です。何か作業があれば振ってほしいし、そのために距離感を近くしておきたいんです」（山野）

副支配人の山野やマネージャーたちがスタッフを育成し、運営体制を整えている間、支配人の菅井は外部とのやりとりに全精力を傾けていた。根底にあったのは「ＴＯＨＯシネマズを知らない北海道の人に、とにかく知ってもらう必要がある」という強い意識。話題を求めるテレビやラジオから出演依頼が殺到したが、そのすべてについて「断らない」という姿勢を貫いたのも「何としてでも知ってもらいたい」という思いがあったからだった。

「ドルビーシネマの映像はとにかく綺麗だし、轟音シアターの音はとんでもない迫力。そういうことを含め、『今最先端の映画館ってこうなんですよ』ということを知ってもらうためにできる限りの努力をしました」

こうした劇場としての魅力だけでなく「映画館の新しい使い方」についても提案をして回った。「これからの映画館は、映画上映や飲食以外にも売り上げを作っていく必要があります。たとえば劇場が入っているビルの関係者が集まる会場に映画館を使っていただけないか、近隣企業の入社式にはどうかといった提案について、メディアとは別に各企業を回って個別に売り込みを重ねてきました」（菅井）

こうして、山野との役割分担を明確に、「運営については完全に任せていた」という菅井だったが、劇場コンセプトの一つである「プロ意識」の育成については常に気にかけていた。そのために行っていたのが、慌ただしい合間を縫って、スタッフに向けて直接話すこと。2日にわたって座学や挨拶練習などを行う「カンパニーポリシー研修」後には、支配人として話す時間があるのだが、その際にも原稿は用意せず、その時思ったことを話した。「そのほうが人の心を動かせる」と考えたからだ。

そのような菅井にとって最も印象に残った瞬間は、オープン直前、スタッフが最終の接客練習をしているのを見たときのことだ。「全員が本当に素晴らしい笑顔で練習に取り組んでいるところを見て、ちょっと泣いてしまいました。本当にプロ意識を感じたし、そこまで持ってくることができたことにも感動しました」（菅井）
それは、板倉や粟野、彼らマネージャーを支えた山野を含め、菅井が信じて「任せた」仲間のプロ意識の表れでもあった。

11月30日の劇場オープンの日、中番で出勤したマネージャーの粟野が目にしたのは、オープン記念の限定グッズを求め商業施設の外まで続く長い行列だった。シネマイレージカードの発行を待つ列も飲食カウンターの前まで延びていて、粟野らは急遽もう1台レジを出して対応。「繁忙期でもないのに、こんなに入るとは思わなかった」（粟野）という来場者数に劇場は湧き、本部から駆け付けた社員も総出でお客様を出迎えた。

そうした中で粟野は、自らが指導した高校2年生のスタッフの成長に目を細めていた。「彼女にとってはアルバイト自体が初めてで、私が伝えることがそのスタッフにとっての『接客』になる。だから、言葉やお金の取り扱い、商品の渡し方まで、とにかく細かく教えました。彼女がオープン当日のレジに入り、見違えるほど素晴らしい接客をしているのを見たときは、成長を感じて私も嬉しかったです」（粟野）

今もＴＯＨＯシネマズすすきののマネージャーとして働く板倉は、一から劇場を作ったことで身に付いた「日常業務も『こうすればもっとよくなるのでは』と捉え直す視点」を日々業務に活かす努力をしている。粟野は本部の運営推進室に異動。新規出店の経験で広がった視野を武器に、今後は劇場をバックアップする立場に立つ。

山野は別の劇場で支配人となり、若手を中心としたマネージャーの育成に奮闘している。「新規出店は素晴らしい経験。今後はぜひ若い支配人や副支配人にあの経験をしていただき、大きく成長する感覚を味わってほしいと思っています」（山野）

そして菅井は、今もすすきのの支配人として劇場内外を奔走している。当初「こんなに詰め込んで従業員は使いこなせるのか？」と感じた最先端の設備群も、実際に動き出してみると運営しやすく「これが今後の劇場のスタンダードになっていくのだ」と今は感じている。認知度については「まだまだ」としながらも、この劇場ができたことで広がる未来に大きな希望を抱いている。